Ca dao là lời thơ trữ tình dân gian, thường kết hợp với âm nhạc khi diễn xướng, phản ánh đời sống tinh thần của nhân dân lao động. Dân ca là những bài hát dân gian có giai điệu, lời ca gắn liền với các sinh hoạt cộng đồng như lao động, lễ hội, phong tục.
Ca dao - dân ca là kho tàng quý giá của văn học dân gian Việt Nam, thể hiện tâm hồn, tình cảm, tri thức và ước mơ của người lao động qua nhiều thế hệ. Đây là tiếng nói tình cảm chân thành, mộc mạc nhưng vô cùng sâu sắc của cha ông ta.
Ca dao dân ca được lưu truyền bằng hình thức truyền miệng từ đời này sang đời khác, gắn bó mật thiết với đời sống sinh hoạt hàng ngày của người dân Việt Nam.
Đây là mảng ca dao phong phú và cảm động nhất, thể hiện tình cảm ông bà, cha mẹ, anh em:
"Công cha như núi Thái Sơn
Nghĩa mẹ như nước trong nguồn chảy ra
Một lòng thờ mẹ kính cha
Cho tròn chữ hiếu mới là đạo con."
"Anh em nào phải người xa
Cùng chung bác mẹ một nhà cùng thân
Yêu nhau như thể tay chân
Anh em hòa thuận hai thân vui vầy."
Ca dao ca ngợi vẻ đẹp của quê hương, đất nước, con người Việt Nam:
"Đồng Đăng có phố Kỳ Lừa
Có nàng Tô Thị có chùa Tam Thanh
Ai lên xứ Lạng cùng anh
Bõ công bác mẹ sinh thành ra ta."
"Đường vô xứ Nghệ quanh quanh
Non xanh nước biếc như tranh hoạ đồ."
Ca dao thể hiện tình cảm nam nữ, nỗi nhớ, lời tỏ tình, than thở trong tình yêu:
"Thân em như tấm lụa đào
Phất phơ giữa chợ biết vào tay ai."
"Nhớ ai bổi hổi bồi hồi
Như đứng đống lửa như ngồi đống than."
Ca dao phản ánh đời sống lao động, kinh nghiệm sản xuất nông nghiệp:
"Cày đồng đang buổi ban trưa
Mồ hôi thánh thót như mưa ruộng cày
Ai ơi bưng bát cơm đầy
Dẻo thơm một hạt đắng cay muôn phần."
"Trong đầm gì đẹp bằng sen
Lá xanh bông trắng lại chen nhị vàng
Nhị vàng bông trắng lá xanh
Gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn."
Ca dao dân ca là tiếng hát tâm tình của người lao động Việt Nam, được sáng tác và lưu truyền qua nhiều thế hệ. Với thể thơ lục bát quen thuộc, ngôn ngữ giản dị, hình ảnh sinh động, ca dao dân ca đã thể hiện chân thực đời sống tinh thần phong phú của nhân dân ta. Học ca dao dân ca là học cách yêu thương, trân trọng những giá trị tốt đẹp mà cha ông đã để lại.